母子免疫とは、赤ちゃんがまだお腹にいる時には胎盤を通じて受け取り、生まれてからは初乳の中に含まれる免疫を摂り入れることで得られるもので、母親の抗体が赤ちゃんに受け継がれて感染症にかかりにくくなるとされています。
母親の抗体は、母親が子どもの時に発症したり、予防接種を受けたりすることによって作られます。
感染症にはとても有効なことから、お母さんから赤ちゃんへのプレゼントとも言われています。

母子免疫は生後6ヵ月前後まで続きますが、その後徐々に無くなっていきます。
また、母親の病歴や予防接種の経験によって、どの免疫があるのかは個人差があります。
最近では、麻疹やおたふくかぜの免疫を持っている母親が少なくなっていると言われており、その場合、赤ちゃんは抗体を受け取ることはできません。
また、百日ぜきのように母子免疫に関係なく、赤ちゃんがかかりやすい病気もあります。
さらに、水ぼうそうは、母子免疫があっても生後1ヵ月を過ぎると感染しやすくなります。

そこで、重要なのが、予防接種です。
予防接種を受ける時期は、母子免疫が切れる頃とされています。
よって、予防接種を受ける順番は、母子免疫がなくなる順に制定されています。
病気予防のために、時期が来たら早めに接種を受けることが望ましいと考えます。